非洲电气化发展或将成为全球清洁能源转型中最大的挑战之一,但其同时也将为经济发展带来机遇。撒哈拉以南非洲地区人口增长速度位居世界第一,预计到2050年将翻一番。长远来看,到本世纪中叶,地球上四分之一的人口将在撒哈拉以南非洲地区生活。考虑到非洲人口在全球的重要性,以及为他们提供可靠的清洁能源的必要性,非洲大陆给全球实现气候目标带来了重大挑战。
随着撒哈拉以南非洲地区不断发展,工业化持续推进,非洲能源需求预计在未来十年将增加三分之一。为满足这一需求,该地区需要到2065年将发电容量增加十倍。而问题在于,为了满足脱碳要求,非洲必须“跨越”贫困国家所处经济发展历程中的下一阶段。如今,非洲大陆仍有6亿人口无法获取能源。但是,尽管大多数经济体有幸能在化石燃料应用广泛的时代发展其经济,但非洲领导人却面临着直接转型到尖端绿色技术的挑战,这几乎是前所未有的。
具有讽刺意味的是,虽然非洲是当今世界能源贫困最集中的地区,但它也是可再生能源产量增长最具潜力的市场。这片大陆蕴藏着极其丰富的天然气(人们认为其即将取代煤炭和石油等化石燃料),以及充足的太阳能、风能和备受追捧的稀土矿物,如锂和钴。这些能源尤其对于发展可再生技术必不可少,其中包括光伏太阳能电池板和锂离子电池,而这些主要用于电动汽车和可再生能源存储装置。
外国投资者已经涌入非洲开发能源,旨在促进其自身的能源安全。多年来,俄罗斯和中国一直在新兴非洲能源市场投资,以争夺在该地区的主导地位,而欧洲国家则频繁地进军北非,在撒哈拉沙漠建设大规模太阳能发电场。如今,经历了数十年的衰退,撒哈拉以南非洲地区的制造业持续发展;与中国制造的太阳能电池板相比,非洲制造的太阳能电池板更具成本竞争力。
非洲大量可再生能源产能得以发现,几乎会成为全球能源市场的下一个“庞然大物”,但这一新发现并不能确保能满足非洲自身能源网巨大而紧迫的需求。相反,外国正在建立可再生能源供应链,来满足本国的需求。这是个进退两难的局面——非洲迫切需要通过此类合同提供的资金,同时也迫切需要获取更多能源。毕竟,非洲大陆一半的人口得不到可靠的能源——这是发展的根本障碍。
此外,获取这些可再生能源是非洲实现脱碳目标和“跨越”化石燃料发展阶段的必经之路,这对全球而言也是净收益。但问题依旧在于缺乏资金。富裕国家有资金发展这些供应链,以满足自己的需求;但对于非洲领导人来说,这是另一回事。最近发表在《科学报告》杂志上的一项研究表明,在非洲实现可再生能源供电网的所有案例中,最低的投资成本是2980亿美元。
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